Mario Kart World review: helemaal van de kaart

Mario Kart World is de lanceringstitel voor de Nintendo Switch 2 en dat is een slimme zet van het bedrijf. Iedereen die ooit een Nintendo-console heeft gehad, heeft wel een keertje Mario Kart gespeeld. Nintendo had een lastige opdracht: de game moet toegankelijk zijn voor allerlei soorten spelers en tegelijkertijd toch nieuw aanvoelen

Het grote contrast tussen Mario Kart World en elke andere Mario Kart-game is dat je rondrijdt in één grote open wereld. Elke track maakt deel uit van één grote kaart, die je bovendien kan ontdekken in Free Roam. In een Grand Prix rijd je bijvoorbeeld ook van de ene track naar de andere. In plaats van losstaande tracks heb je hier echt het gevoel dat alles één groot samenhangend geheel is. Een ander belangrijk verschil is de hoeveelheid racers, want je rijdt hier niet langer met 12 racers, maar 24 racers.

Er is vervolgens een nieuwe game mode, genaamd Knockout Rally. Dit is één lange race verdeeld in zes rondes en na elke ronde vallen de laatste vier racers af. Hoe langer je in de running bent, hoe lastiger het wordt om door te gaan. In de laatste ronde strijd je met de overblijvende vier racers om de winst. Het is zonder twijfel mijn favoriete modus in Mario Kart World.

De manier waarop je racet, is ook helemaal anders. Je kan ervoor kiezen om gewoon op de baan te racen of je gaat voor de minder traditionele aanpak door de grinden op rails, op muren te rijden en trucjes in de lucht uit te voeren door van het ene obstakel naar het andere te springen. Tracks zitten vol alternatieve routes die je alleen kan bereiken door deze trucjes uit te voeren en ik raad iedereen aan om zoveel mogelijk te experimenteren.

Ontdek de wijde wereld en krijg... stickers?

Laten we eerst dieper in Free Roam duiken. Je kan vanaf het homescherm gewoon op "+" drukken om rond te rijden. Er zijn over het algemeen drie dingen die je kan doen in Free Roam. Je kan op zoek gaan naar P-schakelaars, Peach Medallions en verborgen ?-blokken. Free Roam is ook een goede plaats om de nieuwe trucjes, zoals op muren rijden, onder de knie te krijgen.

De P-schakelaars kan je moeilijk missen. Dit zijn grote blauwe knoppen met de letter P erin. Rij ertegen om de challenge te starten. Je weet trouwens niet wat de challenge inhoudt tot je de P-schakelaar hebt geactiveerd. Deze challenges hebben altijd een tijdslimiet waarbinnen je de opdracht moet voltooien. Soms moet je obstakels ontwijken, een mini-race winnen, munten verzamelen of gewoon binnen de tijd bij de eindstreep geraken. De ene challenge is al wat moeilijker dan de andere en ik had soms een vijftal pogingen nodig om de klus te klaren.

Peach Coins en ?-blokken zijn iets moeilijker te vinden. Ze zijn over het algemeen verstopt op iets meer afgelegen locaties buiten de baan. Zo lag er een Peach Medallion op een klein eilandje in het midden van een meer en een ?-blok in een parkeergarage. Soms moet je een paar trucjes uithalen om tot bij de Peach Medallion te geraken en hetzelfde geldt voor een ?-blok. Die pak je namelijk door eroverheen te rijden en dat kan lastig zijn als het ?-blok op een muur staat. Free Roam moedigt je dus aan om de nieuwe manier van rijden in Mario Kart World onder de knie te krijgen.

Hoe leuk dit allemaal ook klinkt, ik heb één groot probleem met Free Roam en de challenges. De beloningen zijn teleurstellender dan een pizza waarvan de doos verticaal in de rugzak van de koerier heeft gezeten. Of je nu een P-challenge voltooit, Peach Medallion of ?-blok vindt, je beloning is een sticker. Je kan in het keuzemenu voor de karts kiezen welke sticker je op je kart wil plakken en dat is meteen de enige functie hiervan. Er zijn geen speciale personages of karts die je kan vrijspelen op deze manier en dat vind ik een grote gemiste kans.

Kies je eigen pad

Ik begon Mario Kart World te spelen zoals ik elke game in de serie had gespeeld. Het valt op dat driften iets consistenter lijkt bij de verschillende karts en motoren. Toch bleek een perfecte drift in elke bocht niet altijd de ideale manier om die felbegeerde eerste plaats te bemachtigen. Rijden op muren en grinden op rails, doe je blijkbaar niet alleen omdat het er cool uitziet, maar ook omdat het je op een alternatieve route kan brengen die sneller is dan de "gewone" weg.

Items zijn opnieuw een combinatie van oude bekenden en nieuwigheden. Klassiekers als de Red, Green en Blue Shell mogen natuurlijk niet ontbreken en krijgen nu gezelschap van de gouden Coin Shell. Die knalt naar voren in het midden van de baan en laat een spoor aan coins achter, waarna hij aan het einde ontploft en nog meer coins achterlaat. De Feather en Kamek Orb zijn twee nieuwe toevoegingen. De Feather laat je gewoon een grote sprong doen, waarmee je items kan ontwijken, een shortcut kan nemen of snel op een muur kan rijden. De Kamek Orb laat telkens een willekeurig personage als obstakel verschijnen verderop op de weg. Denk aan een horde Goomba's of Chargin' Chucks die op je af stormen.

De tracks zien er op hun beurt prachtig uit. De tracks die gewoon uit drie (of meer) rondes bestaan, zijn in de minderheid. Meestal gaat het om één lange track en dat vind ik persoonlijk veel fijner. Soms rijd je van de ene track naar de andere, waardoor je naar het einde toe in een geheel andere omgeving terechtkomt. In VS-mode wordt dit nog leuker. Hier kan je per track aanduiden in welke andere track hij moet overgaan. Dit creëert bijna eindeloze mogelijkheden.

Een beetje meer, maar ook een beetje minder

De creativiteit bij de tracks en nieuwe rijstijl zag ik minder terug bij de personages en karts. Nintendo heeft deze keer de meest willekeurige personages toegevoegd, waaronder een Goomba, Vleermuis, Coin Coffer, Pinguïn en nog veel meer. Dit zijn niet geheel toevallig dezelfde personages die de Kamek Orb tevoorschijn kan toveren. Je moet ze namelijk ontgrendelen door geraakt te worden door de Kamek Orb in een race. Het (willekeurige) personage waarin je transformeert, kan je daarna gewoon kiezen in het keuzescherm.

De bekende personages zoals Mario, Peach en Bowser hebben daarnaast verschillende outfits. Dit outfits moet je vrijspelen door in een race langs een foodstand te rijden en daar een gouden power-up in de vorm van een takeout-zak te nemen. Helaas niet alle personages van Mario Kart 8 Deluxe mochten mee op wereldreis. De personages uit andere games, zoals Link en Isabelle, zijn hier niet beschikbaar.

Bij het keuzemenu met karts was ik enigszins teleurgesteld. In Mario Kart 8 Deluxe kon je zelf de kart, wielen en parachute kiezen, terwijl je in Mario Kart World alleen vooraf samengestelde karts kan kiezen. Karts speel je trouwens opnieuw vrij door coins te verzamelen in races. Aanvankelijk krijg je een nieuwe kart na elke 100 coins en op een bepaald punt wordt dit elke 200 coins.

Moet je Mario Kart World kopen?

Koop het als...

Koop het niet als...